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Einleitung

I. Billig!

II. Alles nur Hype?

III. Was ist VoIP?

3. Technisch...

Folgende Kriterien können herangezogen werden. Die Aufzählung erhebt selbstverständlich keinen Anspruch auf Vollständigkeit. Sie sollte auch keinesfalls dahingehend missverstanden werden, dass alle Punkte erfüllt sein müssen.

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Vielmehr handelt es sich lediglich um Anhaltspunkte für die Bewertung, was einen vollwertigen VoIP-Anschluss auf technischer Ebene ausmacht. Letztlich geht es auch weniger darum, positiv zu definieren, was VoIP ausmacht, sondern darum, VoIP von verwandten Anwendungen sinnvoll abzugrenzen.

Im Übrigen ist die Fragestellung keineswegs nur von akademischem Interesse. Vielmehr spielen nachfolgende Aspekte in der täglichen Praxis eine gewichtige Rolle:

a. Erreichbarkeit aus dem herkömmlichen Telefonnetz und Erreichbarkeit des herkömmlichen Telefonnetzes (Gateway-Funktionaliät)

Ein Gateway ist ein Zugang, ein "Übergang" ins herkömmliche Telefonnetz. Es geht also um die Erreichbarkeit in und aus dem herkömmlichen Telefonnetz.

Bis Mitte 2006 konnten als Gegenbeispiel bekannte Instant Messaging-Programme genannt werden, wie etwa der Yahoo! Messenger, der Windows- oder MSN Messenger (letzterer heißt jetzt übrigens Windows Live Messenger).

Instant Messaging-Programme sind eigentlich eine ganz andere Abteilung und haben a priori nichts mit VoIP zu tun. Ursprünglich konnten mit den bekannten Instant Messaging-Programmen weder Telefonnummern im herkömmlichen Telefonnetz angerufen werden, noch waren Instant Messaging-Nutzer aus dem Telefonnetz erreichbar. Insofern sprach man üblicherweise eher von "voice chat" denn von Internet-Telefonie bzw. VoIP.

Das stimmt so nun aber nicht mehr. In der Zwischenzeit können Sie z.B. mit dem Yahoo! Messenger sehr wohl Rufnummern im herkömmlichen Telefonnetz erreichen ("Phone Out") und sind umgekehrt auch aus dem Telefonnetz über eine Telefonnummer erreichbar. Allerdings bietet Yahoo! derzeit nur Rufnummern aus Frankreich, Großbritannien und den USA an. Insofern ist für deutsche Nutzer die Gatewayfunktionalität nur einseitig erfüllt, da man zwar Telefonnummern anrufen kann, aber nicht unter einer deutschen Telefonnummer erreichbar ist.

Das ändert aber nichts am grundsätzlichen Befund, dass die Grenzen zwischen Instant Messaging und VoIP zusehends verschwimmen. Umgekehrt nämlich bieten manche VoIP-Anbieter über entsprechende Software auch Instant Messaging-Funktionalität an, so etwa der VoIP-Anbieter Skype.

b. Standard-basiert: Endgeräteunabhängigkeit und Interoperabilität

Durch den Einsatz eines offiziellen oder zumindest offenen Standards soll sicher gestellt werden, dass Nutzer untereinander ohne weiteres kommunizieren können, unabhängig von Ihrem Endgerät und über Anbietergrenzen hinweg.

Auf den ersten Blick mag dies reichlich banal erscheinen, weil wir es aus dem herkömmlichem Telefonnetz nicht anders kennen:

Eine beliebige Telefonnummer ist im Grundsatz von jedem "Telefonendgerät-Typ" (Festnetztelefon, Handy, Satellitentelefon, aber auch VoIP-Telefon!) erreichbar. Telefonieren funktioniert völlig unabhängig von den Endgeräten der beteiligten Gesprächspartner.

Auch sind herkömmliche Telefonnummern anbieterunabhängig untereinander erreichbar. Eine Anruf, der von einem Telefonanschluss der Deutschen Telekom AG ausgeht, erreicht per standardisiertem Telefonnetz ohne weitere praktische Schwierigkeiten einen Teilnehmer an einem Anschluss, der bei Arcor, France Télécom, British Telecom, Verizon oder Embratel geschaltet ist.

Anders dagegen bei den bereits angesprochenen Instant Messaging-Programmen. Instant Messaging-Programme nutzen in der Regel anbieterspezifische (proprietäre) Protokolle. Damit scheidet eine Nutzung mit beliebigen Endgeräten fast immer aus (Ausnahmen bestätigen die Regel).

Auch sind Teilnehmer verschiedener Instant Messaging-Dienste nicht ohne weiteres untereinander erreichbar. Bekannteste Ausnahme ist der AOL Messenger und ICQ, was aber im wesentlichen daran liegt, dass AOL schon vor einiger Zeit ICQ aufgekauft hat.

Dass auch hier manches im Fluss ist, zeigt die seit Mitte 2006 gegebene Teil-Kompatibilität zwischen den Yahoo!- und Windows Live-Systemen. Nutzer des Windows Live-Messengers können also Yahoo!-Kontakte direkt aus dem Windows Live-System heraus per Instant Message kontaktieren (und umgekehrt). Allerdings sind das trotzdem gewissermaßen zwei Insellösungen, die nun durch eine Brücke verbunden sind. Deswegen bleibt es aber insgesamt immer noch eine Insel. Eine generelle Interoperabilität ist damit nicht garantiert.

Angesichts der gewaltigen Marktmacht dieser beiden Unternehmen können solche letztlich immer noch geschlossenen Systeme auch durchaus parallel bestehen. Doch der Nutzer sollte sich der dabei einhergehenden Beschränkungen bewusst sein.

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